Normalmente, diz-se às crianças que, quando o Papaii Noel visita as casas, o faz descendo pela
chaminé. Trata-se de uma curiosa forma de entrar numa casa e têm sido adiantadas algumas
ideias engenhosas para explicar por que é que ele há-de chegar desta maneira.
Alguns estudiosos relacionam esta descida pela chaminé com a primitiva adoração do fogo, mas
não há provas que o confirmem. Outros relacionam-na com um antigo costume segundo a qual
as chaminés eram limpas no dia de Ano Novo, para permitir que a boa sorte entrasse na casa
durante o resto do ano.
Para compreender a verdadeira explicação da entrada pela chaminé, é importante recordar a sua
fonte. Todas as referências modernas que lhe são feitas remontam ao famoso poema chamado
"Uma Visita de São Nicolau", escrito em 1822 pelo americano Clement Moore, para os seus seis
filhos jovens. Neste poema, ele descreve S. Nicolau a chegar num trenó puxado por renas que
aterra no telhado da sua casa. Olha para fora para ver o que se passa: E então num ápice ouvi
no telhado os saltos e patadas de cada casco. Quando recolhi a cabeça e enquanto me virava,
S. Nicolau desceu num salto pela chaminé
O poema de Moore era uma verdadeira série de antigas tradições e parece que foi buscar a
descida pela chaminé a uma fonte finlandesa.
Os antigos lapões viviam em pequenas tendas com a forma de iglô e cobertas com peles de
rena. Eram enterradas no chão e só a parte de cima ficava à mostra. A entrada para o interior da
habitação era um buraco no telhado, e este mesmo buraco servia para deixar sair o fumo da
lareira. Por outras palavras, a porta e a chaminé eram uma só. Por isso se o Pai Natal entrasse
pela porta, automaticamente entrava pela chaminé.
Há duas pistas importantes no vocabulário do poema de Clement Moore. Quando o visitante
chega, conseguem ouvir-se as suas renas no telhado, o que está perfeitamente de acordo com o
cenário lapão. Além disso, ele entra com um único salto. Não desce pela chaminé, salta por ela
abaixo. Isto não faz sentido com as chaminés altas das nossas casas, mas é uma descrição
perfeita da entrada numa cabana coberta de peles da Lapónia.
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